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養蜂家の青年は、今日も蜜蜂のようにあくせく働く
※この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ございません。作中の用語、歴史、文化、習慣、知識などは創作物としてお楽しみ下さい。
知っているだろうか、蜜蜂が一生のうちに集める蜂蜜の量を。
多くの蜜蜂の寿命は短く、一年どころか半年にも満たない。その間に、たったティースプーン一杯程度しか、蜜を集められない。
儚い人生だ。
俺達養蜂家は、そんな蜜蜂から蜂蜜を得て、日々の生計を立てている。
◇◇◇
ブレッド湖のほとりにある、花畑養蜂園――ここではイェゼロ家が代々蜂蜜を得るために花を育て、蜜蜂の世話をしながら暮らしていた。
養蜂園には、十三個の区切られた花畑がある。そこでは、イェゼロ家の十三人の息子がそれぞれ管理し、蜂蜜を得ていた。
そんな中で、イェゼロ家の十四番目の子どもとして生まれた俺は、継ぐべき花畑がなかった。だから、毎日兄達の手伝いをしている。そう言えば聞こえはいいが、実際は馬車馬のごとく働かされているのが現実だ。
「おい、イヴァン！ 巣箱近くにスズメバチがいたって言っていたから、退治しておけよ」
「俺のところは、柵が壊れてしまっている。修理しておけ」
「イヴァン、花の種の用意を頼む」
十三人の兄は結婚し、子どもも数名いる。一番上の兄とは、二十歳離れているので、年上の姪もいるのだ。
人を雇わなくても、働き手は十分いる。だから、兄達は働かずに、朝から酒を飲んだり、賭けカードをしたり。遊びたい放題である。
同じように、遊んで暮らしていた父を見て育ったので、無理はないのかもしれない。
そんな父は十五年前に母と喧嘩して家を追い出され、馬車にはねられて死んだ。
けれど、一家の主が死んでも、この家はなんら問題なかった。
働いているのは、母を中心とする女性陣だから。
イェゼロ家は、蜂社会と同じなのだ。女王蜂たる母がいて、下に従う女達が蜜蜂のようにあくせく働き、男は子作りのためだけに存在して、あとは働かずにのほほんとしていた。
種の繁栄のためだけに存在する雄蜂は、用なしと判断されたら蜜蜂から容赦なく追い出される。
イェゼロ家の男達も、同じだろう。用なしと判断されたら、父のように家を追い出される。住み処を失ったら、あとは死ぬしかない。
彼らはきっとわかっていないのだろう。自分達が、女性陣に“生かされている”ということに。
偉ぶって、自らを驕って、女達を支配していると勘違いし、自由気ままに暮らしている。
いつか、しっぺ返しを受けるだろう。
俺は用なしと判断されないように、毎日あくせく働く。
給料なんてものはない。けれど、それでもこの家で居場所を得るには働くしかないのだ。
今年で二十歳になったが、当然、結婚相手なんて見つからない。
財産もない男に嫁ぐ物好きは、世界中どこを探してもいないのだろう。