113 後始末も面倒だし

前回のあらすじ ------------------------------------------------------

包囲の一角へ向かって移動し、スカルプ・エイプと戦闘に突入。

戦闘を続けるにつれ、ドンドン集まってくるスカルプ・エイプ。

多少の怪我を負いつつも、何とか斃しきる。

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　最終的に俺たちが斃したスカルプ・エイプの総数は29匹に達していた。

　あたりにはその死体が転がり、正に死屍累々という有様である。



「多すぎじゃね？　いくら何でも」

「だよなぁ。……何喰ってんだろ、コイツら」



　結構、身体が大きい上にこの群の数。



　魔物に常識は通じないかも知れないが、狩猟生活で賄えるのだろうか？



　まぁ、どのくらいが適正な生息数かなんて、俺には解らないのだが。



「それよりもナオ、怪我したんじゃないの？」

「ああ、左腕がちょっと。治療頼めるか？」



　心配そうに近づいてきたハルカに、俺は苦笑して左腕を掲げた。

　正直、かなり痛い。多分、骨にヒビが入っているな、これ。

　掴んで骨を折るとか、握力、どんだけって話である。



「私がやります。私は魔法を使ってませんから」



　ナツキが俺の腕をとり、『治癒キュアー』を使ってくれる。

　火照ほてりを感じていた腕からスッと痛みが引いていく。さすが魔法。



「ありがとう、ナツキ」

「どういたしまして」



　ニッコリと微笑んだナツキは、トーヤにもまた魔法をかけていく。



　前に出て戦っていただけあって、トーヤも何カ所か打ち身になったようだが、鎧のおかげもあって酷い怪我は無いようだ。



「さて、まずは……魔石の回収か。スカルプ・エイプの魔石っていくら？」

「1,200レアだったぞ、確か」

「……案外安いな？　オークの半値以下とは」



　かなり厄介な敵だと思ったのだが、単体で見ればそこまで強くは無いということか。

　だが、群体としての危険度はオーク以上な気もする。



　包囲に気付いて先に攻撃を仕掛けたので凌げたが、包囲されるまま、20匹以上から同時に攻撃を受ければ、誰かが大怪我をした可能性は高い。



「でも、数は多いから、それなり？　29匹だから……34,800レアだね」

「他の部位はどうなの？」

「えーっと、ちょっと待ってくれ」



　ハルカに訊かれ、件くだんの『獣・魔物解体読本』を取りだして調べたトーヤは、困った顔でため息をついた。



「一応、毛皮と肉が『売れない事も無い』らしいが、ほぼ買い手が付かないため、『剥ぎ取り作業にかかる時間と手間が見合わない』だと」



「え～～、結構大変だったのに。ナオなんて、文字通り骨を折ったんだよ!?」



　ヒビな、ヒビ。多分折れてなかったと思う。

　そして、それは俺のミスだから、あまり言わないで欲しい。



　あそこで腕を出すのはどう考えてもダメだよなぁ。

　戦闘経験がまだまだ乏しいのが原因だよな、やっぱり。

　基本、安全に斃せる戦闘しかしてないし。



　うーん、敵の体格から考えて、足払いとか有効だっただろうか？



「なら自分たちで消費するか？　肉は味が悪く、皮にも使い道が殆ど無いらしいが」



「貧乏なら、何とか工夫して食べるところですが、必要ないですよね。オーク肉という、美味しいお肉がありますから」



「うん、廃棄処分だな。不味い肉はいらない」



　俺の言葉に全員が頷く。

　娯楽の少ないこの世界、美味い食事は活力だから。



「となると、この死体だけど……さすがにこの数を放置するのは、まずいわよね？」



「お肉を取ったあまりぐらいならともかく、丸ままですからね。身体もゴブリンよりもかなり大きいですし、数も数ですから」



　やはり魔石にしか用の無いゴブリンも、戦闘後にその死体を放置してきた俺たちだったが、その数はおおくても5、6匹。



　その程度であれば森の動物や魔物が綺麗に処分してくれるのだが、一度に10匹以上の死体を放置した経験は無い。



　しかも、ナツキの言うとおり、スカルプ・エイプの死体は、ゴブリン2、3匹分の体積はあるだろう。



　もしかすると、この程度ならすぐに処理される可能性もあるのだが、残ってしまえばできあがるのは大量の腐乱死体である。



　今後もこの道は通ることになるわけだし、それは避けたい。



「となると、埋めるの？　この量を？」

「森の中だと、穴を掘るのも一苦労なんだよなぁ」



　『マジですか？』みたいな表情を浮かべるユキに俺も同意する。



　さすがにトーヤに、「ショベルで穴掘って」とは言えないので、穴を掘るとなると俺とユキの土魔法だろう。



　先ほどの茶の木の移植でも解っているとおり、魔法で土を退けても、そこに生えている根っこは残ったままになるのだ。



　草程度であれば土と一緒に移動できるのだが、遠くから伸びてきている木の太い根っこはそうはいかない。



「でも、ここに放置はできないでしょ？　一度マジックバッグに入れて、森のあちこちに放り出すという方法もあるけど……」



「それは……迷惑行為ではないかい？」



　言ってしまえば、やってることは死体のポイ捨てである。

　上手く処理されれば良いが、そうでなければかなり迷惑。



「ナオくんとユキには苦労をかけますけど、素直に先ほどの茶の木を掘り起こした穴、あそこを拡張して埋めませんか？」



「それが現実的でしょうね、面倒だけど。死体、集めましょ」



　ま、やっぱそうなるか。



　結論が出たので、俺たちは戦場となった場所を歩き回り、スカルプ・エイプの死体を持ち上げてはマジックバッグに放り込んでいく。



　少々面倒な作業ではあるが、死体を運ぶ必要がない分、さほど困難な作業でもない。



　集め終わった後は、茶の木を掘り起こした場所まで戻り、そこの穴を俺とユキで深く掘り下げていく。



　周りに木が生えている関係上、穴の大きさは広げにくいので、とにかく深く。



　スカルプ・エイプの量が量だけに、穴の深さは3メートルは超えるぐらいまで掘り下げた。



　それと平行して他の3人がスカルプ・エイプから魔石を取りだし、できあがった穴に死体を投げ込む。



　深い穴もドンドンと死体で埋まっていき――。



「あ、それ、俺が石で斃した奴か」



「これ石でやったのか？　ほぼ頭が消えてるんだが……。いくら【筋力増強】があっても、ここまで威力が出るのか？　投石で」



「『加重ヘビー・ウェイト』を使ったから、純粋な筋力じゃないがな」



　そうだ、そういえばあの時、何か違和感を感じたのだ。



　何に引っかかった？



　石を投げた速度……？



　確かに速かったが、十分に目で見える速度だったし、【筋力増強】があることを考えれば、そこまで異常なことではない。



　単純な速度で言えば、プロ野球選手の投球の方が速い気がする。



　では、何に……？



「でも、結構離れてたのに、良くピンポイントで当てられたね？　ナオって、野球得意だったっけ？」

「いや、普通だったぞ」



　そう答えた俺に、ハルカが少し呆れたような視線を向けてきた。



「普通って、球技大会だと、部活に入っている人と同じぐらい活躍してたじゃない。トーヤと一緒に」



「あー、そうだよね、2人とも運動得意だったよね」



「あれを普通と言ってしまっては、他の人から僻ひがまれますよ？」



　ユキとナツキまで同調した。



　活躍、ねぇ？



　別に運動神経は悪くないからダメダメだったとは言わないが、目立つほどじゃなかったと思うが。

　やっぱり、毎日練習している野球部とは全然違うし。



　さっきだって、あの程度の距離ならトーヤだって当てるのに苦労はしないだろう。



「いや、単に投げただけ――それかっ！」

「えっ!?　なに？」



　思わず声を上げた俺に、ユキが驚いて少し非難するような視線を向ける。

　だがそんな視線に構わず、俺は言葉を続ける。



「なんで当たったか、だよ、気になっていたのは。俺があの時、『加重ヘビー・ウェイト』を使ったのは話したよな？」



「うん」



「にもかかわらず、石は狙ったとおりに飛んだ」



「うん。それが何かおかしいの？」



　『狙って投げたんだから、当然だよね？』とユキたちの視線が物語っているが、俺は首を振った。



「おかしいと言えばおかしい。おかしくないと言えば、おかしくない。俺は『加重ヘビー・ウェイト』を対象にかかる重力を増加させる魔法と思っていたんだよ」



　その俺の言葉に、女性陣はすぐに理解したのか、ウンウンと頷く。



「……あぁ、それだと少しおかしいかも知れませんね」

「でも、頭を砕くような速度で真っ直ぐ投げたら、あんまり影響は無くない？」

「いえ、それでも同じ感覚で投げれば、狙った場所には当たらないわよ」



　それに対し、トーヤはすぐには理解できなかったのか、首を捻る。



「どういうことだ？」



「物理の問題だよ。斜方投射をした場合、対象にかかる重力が増えるとどうなるか、とな。重力が増えていれば、投げた石は俺の想定した軌道を外れるはずなのに、上手く当たったから――」



「『加重ヘビー・ウェイト』は重力じゃないと」



「多分な。威力も想定以上にあったから、質量を増やしているのか？　可能なのか、そんなこと」

　魔法に科学的根拠を求めること自体ナンセンスな気もするが、気になるところである。



「ナオくん、『E=mc^2』は知ってますか？」



「相対性理論だよな？　エネルギーは質量と速度の2乗に比例するという」



　超有名である。

　多分、これを知らない高校生はいないだろう。



　交通事故なんかでも、『速度を上げると2乗で被害が大きくなる』という形で持ち出されたりもするし。



「はい。ちなみにこれ、原子力と絡めて語られる関係で『重い物を速い速度でぶつけると、大きなエネルギーが生まれる』というイメージが大きいのですが、イコールで結んであるだけあって、逆もまた真、なんですよ？」



「……ん？」



「『エネルギーを与えると、質量は増加する』です。つまり、魔力という不思議エネルギーを外的に与えることで、対象の質量を増やすことは可能なんです。科学的に考えれば」



「なるほど、言われてみれば確かに！」



　意識していなかったが、数式としてはその通りである。



　尤も、そこの部分だけ科学的に説明を付けても『魔力という不思議エネルギー』が万能過ぎて、色々台無しなのだが。



「で、ナオ。『加重ヘビー・ウェイト』が重力ではなく質量の増加と解ることに、何か意味があるのか？」



「いや、あるだろ？　ほら、俺の投石でスカルプ・エイプの頭を砕いたみたいに」



　ある意味、飛び道具の革命だ。

　極論すれば、飛び道具とは投射物に如何に加速をつけるか、である。



　加速をつける前に質量を増やしてしまうと意味はないが、加速をつけた後で質量の増加が可能であれば、同じエネルギーでより高い効果を出すことが可能になる。



　例えば、弓で矢を射た直後に矢の質量を2倍にできれば、飛距離はそのままで威力は2倍である。いや、空気抵抗が変化しないのだから、僅かに2倍を超える？



　『加重ヘビー・ウェイト』の持続時間も着弾までで良いのだから、これってかなりコストパフォーマンスが良いんじゃないだろうか？



　と、まぁ、そんなことを力説してみたのだが――。



「ナオ、それは確かに凄いと思うけど、その瞬間を狙って魔法を使える？　矢が弓の弦から離れる前に魔法がかかると意味が無いのよ？」



「あたしも『加重ヘビー・ウェイト』は使えるけど、視認できない物にかけるのは難しいかなぁ」



「自分で調整できる、投石が限界じゃないですか？」



「うっ……」



　フルボッコである。

　通常の戦闘距離で、弓から矢が離れて敵に到達するまでの時間は1秒に満たない。



　いくら事前に準備していたとしても、それを視認して1秒未満で魔法をかけるとか、至難であることは否定できない。



　いや、10メートル以上の距離、高速で動く対象に『加重ヘビー・ウェイト』をかけられるのなら可能性はあるのだが……。



「不可能とは言わないけど、かなり練習が必要でしょうね。投石器とかなら有効そうだけど、私たちには関係ない話よね」



「くっ……低コストで便利な魔法を見つけたと思ったのに」



「投石だけでも十分便利だとは思うわよ？　矢玉がいらないから、凄く低コストだし？」



　それはそうなんだが、俺が投げる投石だと距離も限られるしなぁ。



　スリングで石を投げる練習でもすべきだろうか？

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ご指摘がありましたので、捕捉を。



ナオの台詞

「相対性理論だよな？　エネルギーは質量と速度の2乗に比例するという」

は正確に言うなら、光速の2乗です。



相対性理論としては、「光速に近づくことで質量は無限に増大する（故に、光速は超えることができない）」の方が正しい理解でしょう。詳しい事が知りたい人は本を読んでください。



速度とエネルギーの関係は、ニュートンの運動方程式です。



なので、ナオの台詞の後半のように、エネルギーと速度の関係で相対性理論を出すのはおかしいのですが、ナツキは後述のように、質量とエネルギーの関係で相対性理論を持ち出しています。



ナツキとしては、「魔力が無くても質量の増加はあり得るのだから、魔力があればそう不思議では無い」と言いたかっただけです。





> 質量を増やすには必要エネルギーが膨大すぎる



魔力は転移ができるほどのエネルギー量なのだから、きっと質量ぐらい増やせるのです。きっと。

それを言い出すと、空間を常時ねじ曲げているマジックバッグって、コスパ良すぎ、という話になってしまうので。





> 質量を増した場合、速度は維持されるのか



速度と質量、両方に魔力を使っているのでしょう。たぶん。